Paraguay es el país más desconocido, y más caricaturizado, de América del Sur. Encajonado entre Brasil, Argentina y Bolivia, sin salida al mar, sin un Machu Picchu ni una playa caribeña que vender, sufre un tratamiento mediático que oscila entre la ignorancia y el cliché perezoso. Este artículo pasa 32 de estas ideas preconcebidas por el tamiz: cifras, fuentes, anécdotas de campo, y algunas sorpresas que ni siquiera los paraguayos conocen siempre. Al final, o revisa sus certezas, o reserva un pasaje.
«Paraguay es peligroso»
Es EL cliché número uno. Y es falso, al menos comparado con el resto de América Latina.
La reputación de peligrosidad viene de dos cosas: la frontera Este (Ciudad del Este / Pedro Juan Caballero) donde opera el narcotráfico (pero entre ellos, no contra los turistas), y el mezclar todo con las favelas brasileñas por gente que nunca pisó Paraguay. El turista que sigue los itinerarios clásicos no está más expuesto que en Barcelona.
«No hay nada que ver en Paraguay»
Es la frase que todo viajero que anuncia «voy a Paraguay» escucha. Y es el cliché más fácil de desmontar.
- 12 sitios UNESCO: las misiones jesuíticas de Trinidad y Jesús de Tavarangue (inscriptas en 1993), que no tienen nada que envidiarle a las reducciones bolivianas o argentinas, con la ventaja de poder visitarse sin multitudes.
- 25 parques nacionales principales: Defensores del Chaco (720.000 ha, el parque más grande de Paraguay, densidad de jaguares de las más altas del continente), Cerro Corá (historia + naturaleza), Ybycuí, Ñacunday (salto de 40 m), Teniente Enciso.
- 3El Chaco paraguayo: 60% del territorio, una densidad de 1 hab/km², una fauna que incluye jaguares, pumas, tapires, tatúes carreta y más de 700 especies de aves. Los safaris fotográficos son una industria naciente allí.
- 4Asunción: una capital de 2,5M de habitantes con un centro histórico en plena renovación, galerías de arte contemporáneo, y una vida nocturna que no tiene nada que envidiarle a Montevideo.
- 5Los saltos de agua: Saltos del Monday (80 m de altura, a 10 min de Ciudad del Este), Salto Cristal (45 m, agua turquesa), Salto Suizo, Salto Tembey. No son las cataratas del Iguazú, pero nadie se los oculta.
- 6El carnaval de Encarnación: el más grande de Paraguay, 40.000 espectadores por noche en febrero, carrozas más modestas que en Río pero un ambiente 100% local.
«Es un país pobre, subdesarrollado»
La pobreza existe (19% de la población bajo el umbral nacional en 2024, frente al 35% en 2010). Pero contar a Paraguay solamente por ese prisma es perderse una historia económica sorprendente, incluso a escala del Cono Sur.
La economía paraguaya es atípica: base agrícola sólida, excedente energético masivo, fiscalidad atractiva (10% de impuesto a las sociedades, IVA al 10%, sin impuesto al patrimonio), sector bancario estable. Es el país que mejor absorbió los shocks inflacionarios de 2022-2023 en toda América Latina. El crecimiento está ahí. Lo que falta es la redistribución.
«Todo el mundo habla español en Paraguay»
Falso. Paraguay es el único país de América donde una lengua originaria es hablada por una mayoría de la población, en todas las clases sociales.
Para un visitante, saber decir Mba'éichapa (hola) y Aguyje (gracias) cambia por completo la acogida que se le reserva. Es un marcador de respeto más fuerte que el español.
«Asunción es fea y da miedo»
Este cliché persiste entre los viajeros apurados que pasan 24h entre el aeropuerto y la terminal de buses. La Asunción de 2026 ya no es la ciudad en declive de los años 1990.
- 1El centro histórico (CHACO): plan de renovación lanzado en 2022, 140M $ de inversión público-privada, fachadas restauradas en la calle Palma, iluminación nocturna del Panteón y del Cabildo, peatonalización parcial en 2025.
- 2La Costanera: 15 km de paseo a lo largo del río Paraguay, ciclovías, food trucks, conciertos gratuitos los fines de semana. Inaugurada en 2019, ampliada en 2024.
- 3Gastronomía: 4 restaurantes clasificados entre los 50 mejores de América Latina en 2025 (Tierra Colorada, Mburicaó, Pakuri, Lo de Osvaldo). Escena de cafés de especialidad en plena expansión.
- 4Arte contemporáneo: Museo del Barro (colección de arte indígena y mestizo entre las más importantes de América Latina), Centro Cultural de la República, galerías independientes alrededor de Villa Morra.
- 5Vida nocturna: Paseo Carmelitas (bares y terrazas), Paseo La Galería (centro comercial premium a cielo abierto), conciertos en vivo en los bares de Las Mercedes.
«El tereré es el mate argentino pero frío»
Es como decir que el champagne es un crémant con burbujas. El tereré está inscripto en el patrimonio inmaterial de la UNESCO desde 2020, y es un ritual social completo, no una bebida.
- 1La yerba es diferente: molida más fina que la del mate argentino, adaptada al agua fría. Las marcas paraguayas (Kurupí, Pajarito, Selecta) dominan el mercado.
- 2El agua lleva hierbas (remedios): se maceran allí plantas medicinales frescas (menta'i, cedrón, burrito, kokú). Cada combinación tiene una virtud: digestiva, relajante, energizante. Un paraguayo que le prepara un tereré le pregunta primero «¿qué remedios querés?», no «¿querés azúcar?».
- 3Es un ritual jerárquico: el cebador (quien sirve) bebe primero, siempre. Rechazar un tereré que se le tiende es descortés. La guampa (cuerno/calabaza) gira en un orden preciso.
- 4Temperatura del agua: nunca helada. El agua se conserva en un termolar (termo de boca ancha) a temperatura fresca, 10-15°C. Sin hielo en la guampa.
«Paraguay es la dictadura y la corrupción»
Paraguay tuvo la dictadura más larga de América del Sur (Alfredo Stroessner, 1954-1989, 35 años). Pero este cliché congela al país en 1989, como si Alemania fuera todavía el Tercer Reich.
La corrupción existe (Transparency International ubica a Paraguay en el puesto 136º/180 en 2024). Pero la democracia electoral es sólida: sin golpes de Estado desde 1989, sin crisis constitucional mayor, una prensa que investiga (ABC Color, Última Hora). El país está lejos de Escandinavia, y lejos de Venezuela también.
«La gastronomía paraguaya es solo carne a la parrilla»
Paraguay tiene una cocina distintiva, anterior a la llegada de los españoles, y que no tiene casi nada que ver con el bife y papas argentino o los tacos mexicanos.
- 1Chipa: pancito con queso a base de almidón de mandioca y queso Paraguay. Más de 70 variedades regionales: chipa so'o (rellena de carne), chipa guazú (versión pan de maíz), chipa mestiza (mezcla mandioca + maíz), chipa piru (versión crocante).
- 2Sopa paraguaya: no es una sopa sino un pastel salado de maíz, queso y cebolla. Se sirve como acompañamiento del asado. La leyenda dice que Don Carlos Antonio López pidió una «sopa» a su cocinera, quien se equivocó de receta. Al dictador le gustó tanto el resultado que lo convirtió en plato nacional.
- 3Mbejú: galleta de almidón de mandioca crocante, el desayuno paraguayo por excelencia. Se come con queso o dulce de leche.
- 4Pira caldo: sopa de pescado del río Paraguay. Las variantes incluyen surubí, dorado, pacú. Cada región tiene su versión.
- 5Vori vori: bolitas de harina de maíz en un caldo de pollo. La comida reconfortante nacional.
- 6Koserevá: postre a base de limón, azúcar y cáscara de naranja confitada. Refrescante y desconocido fuera del país.
- 7Mandioca: se sirve en todas las comidas, a la parrilla, frita o hervida. Paraguay es el 5º productor mundial. Un paraguayo consume en promedio 25 kg de mandioca al año.
«Paraguay es Brasil o Argentina, pero peor»
Es el cliché del viajero de vuelta de todo. La realidad: Paraguay no intenta ser Brasil o Argentina. Es un país diferente en su propia estructura.
El cliché del «país tapón entre Brasil y Argentina» es un sesgo geográfico de viajero. Paraguay tiene su propia historia bélica (Guerra de la Triple Alianza, 1864-1870, que mató al 60-70% de la población masculina adulta), su propia inmigración (menonitas alemanes en el Chaco, japoneses en el departamento de Itapúa, italianos en Asunción), y su propia trayectoria política.
«No hay Internet / es un desierto tecnológico»
Paraguay dio un salto tecnológico que nadie vio venir.
El teletrabajo desde Paraguay explota: costo de vida bajo, conexión confiable, huso horario alineado con la costa Este de EE. UU. (GMT-4 en invierno, GMT-3 en verano). En 2025, Paraguay flexibilizó su visa de nómada digital: una estadía de 90 días renovable sin visa previa para la mayoría de las nacionalidades.
«Los paraguayos son fríos / distantes»
Es todo lo contrario. Pero la calidez paraguaya no se parece a la extroversión brasileña ni a la familiaridad argentina.
Esta reserva se explica históricamente: 35 años de dictadura crearon una cultura de la prudencia. La Guerra de la Triple Alianza dejó un trauma colectivo de desconfianza hacia el extranjero (Brasil y Argentina anexaron 140.000 km² de Paraguay tras la guerra). La calidez paraguaya es una conquista lenta, no un sprint.
«A nadie le interesa Paraguay»
Las cifras cuentan otra historia: la de un país que asciende, despacio pero con seguridad, en el radar de los viajeros y los inversores.
El interés por Paraguay sigue una curva clásica de «destino emergente»: primero los mochileros (2018-2022), luego los nómadas digitales (2023-2025), luego los inversores y jubilados (2025-2026). El sitio Nomad List clasifica a Asunción entre las 20 mejores ciudades del mundo para teletrabajadores en 2026.
«Las mujeres paraguayas son sumisas / invisibilizadas»
Un cliché colonial que ignora la realidad social y la historia de Paraguay.
- 1Las «Residentas»: durante la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), con el 70% de la población masculina adulta muerta, fueron las mujeres quienes reconstruyeron el país. Cultivaban, comerciaban, criaban a los hijos. La sociedad paraguaya de posguerra fue matriarcal por necesidad.
- 2Hoy: el 52% de los estudiantes universitarios son mujeres. La tasa de actividad femenina pasó del 54% (2010) al 62% (2024).
- 3Figuras políticas mayores: Nidia Sanabria (viceministra), Soledad Núñez (exministra de vivienda, figura de la lucha anticorrupción), Lea Giménez (exministra de Hacienda, primera mujer en ese cargo).
- 4En zonas rurales, las mujeres gestionan a menudo las cooperativas agrícolas. En el Chaco, las colonias menonitas están estructuradas alrededor de mujeres que llevan la contabilidad y el comercio.
Atención: este cuadro no es idílico. Los feminicidios (0,8 por cada 100.000 mujeres en 2024) y las desigualdades salariales persisten. Pero Paraguay no tiene una cultura de «machismo ostentoso» como la que se encuentra en ciertas regiones de México o América Central. La mujer paraguaya es socialmente poderosa, y ese poder es histórico.
«Es un país de contrabando y de lavado de dinero»
Ciudad del Este, la «capital del contrabando», fue durante mucho tiempo la cara mediática de Paraguay. En 2026, este cliché está superado.
«Hace 45°C todo el año»
Paraguay tiene un clima subtropical con estaciones marcadas. Sí, el verano es caluroso. Pero no, no es un horno permanente.
El Chaco es más extremo: 45°C en verano, 0°C en invierno por la noche. El Este (Encarnación, Ciudad del Este) es más templado gracias a la altitud y la cobertura forestal. El país tiene tres climas distintos según la región.
«La fauna silvestre no existe / no hay naturaleza»
Paraguay alberga uno de los últimos grandes espacios salvajes de América del Sur: el Gran Chaco, segundo bioma del continente después de la Amazonia.
- 1Jaguar (yaguareté): población estimada entre 500 y 800 individuos en el Chaco. El parque Defensores del Chaco alberga una de las densidades más altas del mundo.
- 2Tapir (mboreví): 3 especies presentes. Observables en los parques nacionales del Norte.
- 3Más de 700 especies de aves: incluyendo el guacamayo azul (jacinto), el jabirú americano, el ñandú. Paraguay es un paraíso para la ornitología.
- 4Bosque Atlántico del Alto Paraná (BAAPA): fragmento restante de la Mata Atlántica brasileña, hotspot de biodiversidad mundial. Queda cerca del 13% de la cobertura original, protegido en las reservas de Mbaracayú y San Rafael.
- 5Pantanal paraguayo: zona húmeda compartida con Brasil y Bolivia. Yacarés, carpinchos, lobos de río, y la mayor concentración de jaguares por km² del planeta. La porción paraguaya está prácticamente virgen de turismo.
«Paraguay está aislado, desconectado del mundo»
El país está encerrado geográficamente, pero no aislado. Tiene fronteras con Brasil (1.365 km), Argentina (1.880 km) y Bolivia (750 km).
La posición central de Paraguay era antaño una desventaja estratégica. En 2026 es un activo: es el único país del Mercosur fronterizo con todos los demás miembros. El «polo logístico del Cono Sur», como lo llaman los inversores.
«El guaraní es una lengua folclórica / muerta»
El guaraní es una lengua viva hablada por más de 5 millones de hablantes, con una gramática compleja, una literatura contemporánea y una academia oficial.
- 1El ATENEO de Lengua y Cultura Guaraní (fundado en 1985) publica diccionarios, gramáticas y neologismos oficiales para permitir al guaraní nombrar el mundo moderno sin recurrir al español.
- 2Literatura guaraní contemporánea: Susy Delgado, Feliciano Acosta, Mario Rubén Álvarez escriben y publican en guaraní. El premio nacional de literatura tiene una categoría guaraní desde 1995.
- 3La Constitución de 1992 fue redactada y debatida en guaraní y en español. Los actos oficiales son bilingües.
- 4El guaraní en Wikipedia: más de 5.500 artículos en guaraní en 2026. Pequeño, pero en crecimiento.
- 5Spotify / YouTube: cientos de artistas producen en guaraní. Busque Tierra Adentro, Flaminio Arzamendia, Francisco Russo.
Última actualización:
Fuentes
- Banco Mundial: Indicadores de desarrollo (Paraguay, 2024) (2024)
- FMI: Consulta del Artículo IV Paraguay (2024) (2024)
- SENATUR: Estadísticas de Turismo (2025) (2025)
- CONATEL: Cobertura de Internet Móvil (2025) (2025)
- Latinobarómetro: Informe 2024 (2024)
- UNESCO: Tereré inscripto en el patrimonio inmaterial (2020) (2020)
- Transparency International: Índice de Percepción de la Corrupción (2024) (2024)
- Insight Crime: Balance de Homicidios (2024) (2024)
- GAFI: Salida de Paraguay de la lista gris (2023) (2023)
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