Le barrage d'Itaipú n'est pas seulement une curiosité industrielle à cocher sur un itinéraire : c'est l'infrastructure qui a transformé l'économie de tout le Paraguay et redessiné la géographie de l'Est du pays. Avec 14 000 MW de puissance installée, cogérés à parité avec le Brésil depuis le traité de 1973, Itaipú reste l'un des plus grands barrages hydroélectriques au monde, dépassé seulement par celui des Trois Gorges en Chine. Sa visite, accessible depuis Ciudad del Este en une quinzaine de minutes, permet de comprendre concrètement ce que représente un tel ouvrage : chiffres vertigineux, enjeux géopolitiques binationaux, et un tourisme industriel qui attire plus d'un million de visiteurs chaque année.
Un traité binational fondateur
Le 26 avril 1973, le Paraguay et le Brésil signent à Brasilia le traité d'Itaipú, instrument juridique fondateur de l'exploitation hydroélectrique du fleuve Paraná par les deux pays, sous la signature des présidents Emilio Garrastazu Médici et Alfredo Stroessner. Les travaux débutent réellement en janvier 1972, et le 14 octobre 1978, le canal de dérivation du Paraná est ouvert, permettant d'assécher le lit original du fleuve pour y construire le barrage principal en béton. La première turbine entre en fonctionnement à titre d'essai le 5 mai 1984, avant une production commerciale à partir de 1985.
Le deuxième plus grand barrage du monde
Avec sa capacité installée de 14 000 MW, Itaipú n'est dépassé que par le barrage chinois des Trois Gorges (22 500 MW). Ce chiffre à lui seul dit peu de choses tant qu'on ne le rapporte pas à la réalité paraguayenne : le barrage fournit environ 78 % de l'énergie consommée dans le pays, une proportion qui fait du Paraguay l'un des rares pays au monde à couvrir la quasi-totalité de ses besoins électriques par une seule source hydroélectrique renouvelable, un sujet détaillé sur la page économie du Paraguay.
Un tourisme industriel devenu incontournable
Le complexe touristique d'Itaipú accueille plus d'un million de visiteurs par an, ce qui en fait l'une des attractions les plus fréquentées de la région. Plusieurs formules existent : la visite panoramique, gratuite, dure environ deux heures et s'effectue en bus depuis le centre d'accueil des visiteurs, avec un départ toutes les demi-heures. La formule « Itaipú Especial », payante, donne accès à l'intérieur même de la structure de la centrale, pour une durée d'environ deux heures et demie, avec un âge minimum requis et une réservation obligatoire.
- 1Visite panoramique : gratuite, environ 2 heures, départ toutes les 30 minutes
- 2Itaipú Especial : payante, accès à l'intérieur de la centrale, réservation obligatoire, âge minimum 14 ans
- 3Écomusée et parcs adjacents : faune, flore et pédagogie sur l'énergie hydroélectrique
- 4Tour nocturne illuminé : disponible selon les périodes, à vérifier sur place
Conseils pratiques
| Informations utiles | |
|---|---|
| Y aller | À environ 15 minutes du centre de Ciudad del Este. |
| Réservation | Recommandée pour la formule Especial ; la visite panoramique s'organise souvent sur place. |
| Durée | 2 h pour la visite panoramique, 2h30 pour la formule Especial. |
| Combiner | Ciudad del Este et Saltos del Monday le même jour, chutes d'Iguazú le lendemain. |
Sources
Ma méthode
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