Asuncion est la capitale du Paraguay, et je la decris souvent comme la ville la plus sous-estimee d'Amerique du Sud. Fondee le 15 aout 1537 par le conquistador espagnol Juan de Salazar y Espinoza sous le nom de Nuestra Senora Santa Maria de la Asuncion, elle est l'une des plus vieilles villes coloniales du continent, ce qui lui a value le surnom de « Madre de Ciudades » (mere des villes) : plusieurs expeditions parties d'ici ont fonde Buenos Aires, Santa Cruz de la Sierra et Corrientes. Avec environ 550 000 habitants dans la ville meme et pres de 2,2 millions dans l'agglomeration du Gran Asuncion, elle concentre un tiers de la population paraguayenne. J'ai explore ses quartiers, parcouru sa Costanera au coucher du soleil et passe des heures a me perdre dans ses marches. Ce que j'ai trouve, c'est une ville a taille humaine, souvent ignoree des circuits internationaux, mais qui merite qu'on s'y arrete au moins deux ou trois jours. Contrairement aux metropoles frenetiques de la region comme Sao Paulo ou Buenos Aires, Asuncion conserve un rythme de vie detendu qui se decouvre au fil des promenades et des rencontres, entre monuments coloniaux et vie de quartier animee.
En un coup d'oeil
Asuncion en bref
- •Capitale depuis 1537, l'une des plus anciennes villes coloniales d'Amerique du Sud
- •Environ 550 000 habitants dans la ville, 2,2 millions dans le Gran Asuncion
- •La Costanera, promenade fluviale de 8 km le long du fleuve Paraguay
- •Le Pantheon National, le Palacio de los Lopez et le Cabildo : trois monuments incontournables
- •Ville de contrastes entre quartiers coloniaux, centres d'affaires et marches populaires
- •Point de depart ideal pour explorer le reste du pays
Histoire et fondation
Asuncion a ete fondee le 15 aout 1537, jour de l'Assomption, par Juan de Salazar y Espinoza. Le fort initial, construit sur la rive est du fleuve Paraguay, visait a proteger la route fluviale entre l'Argentine actuelle et le Perou. Tres vite, la ville est devenue le point de depart des expeditions vers le Chaco, le Bresil et la Bolivie. De 1537 a 1580, Asuncion a ete la base depuis laquelle les colons espagnols ont fonde Buenos Aires (deux fois), Santa Cruz de la Sierra et Corrientes. C'est cette expansion qui lui vaut le surnom de « Mère des villes ».
Apres l'independance du Paraguay en 1811, Asuncion a connu une croissance rapide sous le regime de Carlos Antonio Lopez (1844-1862), qui a fait construire le Palacio de los Lopez, le Cabildo et la premiere voie de chemin de fer d'Amerique du Sud, inauguree en 1861. La guerre de la Triple-Alliance (1864-1870) a devasté la ville : occupee par les troupes bresiliennes de 1869 a 1876, Asuncion a perdu une grande partie de ses archives et de son patrimoine. Il a fallu un demi-siecle pour que la capitale se releve. Aujourd'hui, les traces de cette histoire sont visibles dans le centre historique, ou les palais du XIXe siecle cotoient des edifices contemporains.
Le centre historique
Le centre historique d'Asuncion est compact et se parcourt aisement a pied. Je recommande de commencer par la Plaza de los Heroes, autour de laquelle se concentrent les principaux monuments. Le Pantheon National des Heroes, construit entre 1864 et 1936, abrite les restes des marechaux Carlos Antonio Lopez et Francisco Solano Lopez, ainsi que ceux du Marechal Jose Felix Estigarribia, heros de la guerre du Chaco. A quelques pas, le Palacio de los Lopez, siege du gouvernement, domine le fleuve Paraguay de sa silhouette blanche et rose. Plus au sud, le Cabildo, ancien siege du Parlement, abrite aujourd'hui un centre culturel avec des expositions temporaires.
- 1Palacio de los Lopez : siege de la presidence, construit entre 1857 et 1867
- 2Pantheon National des Heroes : nef de 32 m, mosaiques et vitraux
- 3Casa de la Independencia : maison coloniale ou s'est preparee l'independance en 1811
- 4Catedral Metropolitana : cathedrale neoclassique, construite entre 1845 et 1849
- 5Cabildo : ancien Congres, aujourd'hui centre culturel
- 6Estacion Central de Ferrocarril : gare historique de 1861
La Costanera et le fleuve Paraguay
La Costanera est la promenade qui longe le fleuve Paraguay sur environ 8 kilometres, entre le centre-ville et le quartier de Sajonia. Amenagee a partir de 2012 sur d'anciens terrains portuaires, elle est devenue le poumon vert d'Asuncion et le lieu prefere des Asuncenos pour le sport, les pique-niques et les couchers de soleil. Le week-end, des centaines de familles s'y installent, les vendeurs de chipa et de terere circulent entre les groupes, et l'ambiance est profondement populaire et detendue. Au bout de la Costanera, le quartier de Sajonia abrite le Jardin Botanico et le Zoo, ainsi que le Museo de Historia Natural.
Depuis la Costanera, on voit la ville jumelle de San Antonio sur la rive opposee. Le fleuve Paraguay, large d'environ 500 metres a cet endroit, est navigue par des barges de transport et quelques bateaux de promenade. Des excursions en bateau sont organisees depuis le port, offrant une perspective unique sur la silhouette de la ville. Je recommande de s'y rendre en fin d'apres-midi pour le coucher du soleil, quand le Palacio de los Lopez prend des teintes ocre sous la lumiere oblique.
Les marches et la vie locale
Le Marché 4 (Mercado 4) est l'epicentre du commerce populaire asunceno. Situe entre les rues Dr. Francia et Montevideo, ce marche geant couvre plusieurs patés de maisons et concentre des centaines d'etals : fruits et legumes, viande, poisson, artisanat, vetements, electronique, herbes medicinales. C'est un lieu de chaos organise ou se croisent toutes les classes sociales du Paraguay. J'y ai goute des chipas sortis du four, achete de la verba maté artisanale et observe la vie quotidienne de la capitale.
Pour une experience plus touristique mais tout aussi authentique, le Mercado de la Recova, situe sous les arches pres du port, propose de l'artisanat guarani, des bijoux en argent et en nanduti (dentelle traditionnelle), des hamacs et des instruments de musique. Les prix y sont plus eleves qu'au Marché 4 mais la qualite est souvent meilleure. Le quartier de Loma San Jeronimo, sur les collines surplombant la Costanera, merite aussi une visite pour ses maisons colorées et son atmosphere de village en pleine ville.
Quartiers privilegies et vie nocturne
Les quartiers de Villa Morra et Carmelitas sont le cote moderne et aise d'Asuncion. On y trouve des centres commerciaux comme le Shopping del Sol et le Paseo La Galeria, des restaurants gastronomiques, des cafes specialty et des concept stores. C'est la que se concentre la vie nocturne la plus huppee, avec des bars à cocktails, des lounges et des boîtes de nuit qui restent ouvertes jusqu'à l'aube, surtout le week-end. Le quartier de Manduvirá, plus central, propose une ambiance alternative : bars à terere, salles de concert rock et reggaeton, restaurants de quartier.
| Quartiers d'Asuncion selon vos envies | |
|---|---|
| Centre historique | Monuments, musees, architecture coloniale et republicaine |
| Villa Morra-Carmelitas | Shopping, restaurants, vie nocturne huppee |
| Manduvirá | Ambiance alternative, concerts, bars locaux |
| Loma San Jeronimo | Vue panoramique, maisons colorées, artisanat |
| Sajonia | Costanera, jardin botanique, promenade familiale |
| Marche 4 | Commerce populaire, gastronomie de rue, artisanat |
Gastronomie asuncena
Asuncion est le meilleur endroit du Paraguay pour decouvrir la cuisine nationale dans toute sa diversite. Les restaurants du centre-ville et des quartiers residents proposent tous les classiques : sopa paraguaya, chipa guasu, mbeju, vori vori, pira caldo, bori bori. Les marches comme le Marché 4 sont parfaits pour un dejeuner rapide et authentique : on y mange des empanadas frites, des chipas sortis du four, des fruits frais coupes et du jus de canne à sucre presse sur place. Les quartiers de Villa Morra et Carmelitas concentrent les restaurants les plus gastronomiques, avec des cuisines internationales (japonaise, italienne, argentine, peruvienne) et des chefs paraguayens qui revisirent les plats traditionnels.
Je recommande particulierement de gouter le surubi à la paraguaya (poisson de rivière grille avec tomates et oignons) et la parrillada (assortiment de viandes grillees), accompagnees d'un bon vin paraguayen ou d'un tereré traditionnel. Pour le dejeuner, beaucoup de restaurants proposent le menu ejecutivo, un plat du jour a prix fixe (environ 25 000 à 40 000 Gs, soit 3 a 5 €). Les cafes specialty ont fait leur apparition ces dernieres annees, notamment dans le quartier de Villa Morra, proposant du café paraguayen de qualite. Enfin, ne quittez pas Asuncion sans avoir goute un helado de coco ou de guayaba chez un vendeur ambulant, un vrai plaisir sous la chaleur tropicale.
- 1Surubi à la paraguaya : poisson du fleuve Paraguay grille, plat emblématique
- 2Parrillada : assortiment de viandes, l'equivalent paraguayen de l'asado argentin
- 3Sopa paraguaya : le plat national, gateau salé au maïs et au fromage
- 4Chipa guasu : galette de maïs frais et fromage, servi en accompagnement
- 5Vori vori : soupe épaisse aux boulettes de farine de maïs et poulet
- 6Mbeju : galette d'amidon de manioc et fromage, croustillante dehors, fondante dedans
Quand venir et conseils pratiques
| Informations utiles | |
|---|---|
| Meilleure saison | Mars-mai et septembre-novembre (temperatures autour de 25-30 °C) |
| Eviter | Decembre-fevrier (chaleur et humidite elevees) et juin-aout (frais mais agreable) |
| Se deplacer | Centre à pied, bus pour les quartiers eloignes, taxis et Uber disponibles |
| Se loger | Villa Morra pour le confort, centre pour le patrimoine, Sajonia pour le calme |
| Duree recommandee | 2-3 jours pour les incontournables, 4-5 jours pour explorer en profondeur |
Dernière mise à jour :
Sources
Ma méthode
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