Religion et croyances populaires au Paraguay

L'évangélisation des Guaranis par les missions jésuites, déjà détaillée dans la page Histoire, n'a jamais totalement effacé les croyances autochtones antérieures : culte des éléments naturels (soleil, lune, terre), et surtout la croyance en des figures comme le Pombero, esprit protecteur ou farceur des champs et de la nuit, ou le Yaguareté, jaguar mythique associé à la puissance et au danger. Ces croyances ne s'opposent pas frontalement au catholicisme officiel : elles cohabitent, souvent dans le même foyer, parfois chez la même personne. Poser un verre d'eau et un peu de tabac pour le Pombero avant de dormir, tout en priant la Vierge de Caacupé le lendemain, ne constitue une contradiction pour presque personne au Paraguay.

C'est précisément ce syncrétisme qui rend le pèlerinage de Caacupé si particulier. Le nom même de la ville dériverait d'une expression guarani, ka'aguykupe, évoquant une plante médicinale cachée dans la forêt, ce qui témoigne de la fusion linguistique et spirituelle à l'origine du culte. Le 8 décembre, jour de la Fête de l'Immaculée Conception, environ 1,5 million de fidèles convergent vers la basilique de Caacupé, dont la statuette de la Vierge des Miracles est vénérée depuis l'époque coloniale. Une partie des pèlerins intègre des rituels d'origine guaranie dans leur dévotion, sans que cela soit perçu comme incompatible avec la liturgie catholique officielle.